|
No es ninguna
exageración decir que la química, como ciencia, no existía antes de
los árabes.
Es cierto que los
griegos conocían algunos de los elementos, pero no tenían ningún
conocimiento sobre las sustancias más importantes como el alcohol,
el ácido sulfúrico, el agua regia y el ácido nítrico.
Fueron los árabes
los que descubrieron todo esto junto con el potasio, la sal, el
amoníaco, el nitrato de plata, la corrosión y la preparación del
mercurio.
Si añadimos al
hecho de que uno de los procesos básicos de la química, la
destilación, fue un descubrimiento árabe, y que fueron ellos los
primeros en usar los métodos de sublimación, cristalización,
coagulación y copelación para extraer y mezclar sustancias, tenemos
que reconocer que la contribución de los árabes a esta ciencia fue
decisiva.
Un importante número de términos empleados en química como son
alcohol, alambique, álcali, elixir, etc. son de origen árabe.
Sin duda alguna, el
químico árabe más grande fue Abu Mussa Djafar Al Kufi (Djeber), que
vivió en la segunda mitad del siglo VIII.
Varios de sus
trabajos fueron traducidos al latín. El más importante de todos es
"la suma de la perfección" traducido al francés en 1672. Abu Bakr
Zacari Al Razi (Razes) en su libro "Al Hawi", fue el primero en
describir como se hace el ácido sulfúrico y el alcohol que se
obtenía destilando el almidón o la glucosa fermentada.
En esta ciencia, los árabes procedieron de los estudios teóricos a
la aplicación practica.
La aplicación de la
química en la farmacia también se lo debemos a los doctos
musulmanes. Un gran número de productos que usamos diariamente como
el agua destilada, el alcanfor, los jarabes y muchas pomadas son un
legado de los árabes. Su progreso en la química industrial se
muestra en el amplio conocimiento de sus artesanos en el arte de
teñir, de curtir cueros y de templar el acero.
Entre las
invenciones que beneficiaron a la industria, debemos mencionar la
pólvora, y la fabricación de papel hecha en algodón, lino o trapos.
La invención de la pólvora estuvo durante mucho tiempo relacionada
con Roser Bacón, Alberto Magno y Bertoldo Suárez, también atribuida
a menudo a los chinos.
Estudios hechos por
Reinad y Cave nos han demostrado claramente que, "aunque los chinos
descubrieron el salitre y su utilización en fuegos artificiales,
fueron los árabes quienes inventaron la pólvora como sustancia
explosiva capaz de disparar proyectiles, es decir, que inventaron
las armas de fuego.
Emplearon este tipo de proyectiles en defensa de Algeciras en 1342,
cuando fue atacada por Alfonso XI.
Será difícil
exagerar la importancia de la invención del papel. Ello abrió una
nueva época para la civilización. La difusión de libros baratos y la
popularización de los estudios, solamente han sido posible desde que
los árabes destituyeron el pergamino del mundo antiguo y el papel de
seda de los chinos por papel corriente tal como los conocemos hoy en
DIA.
|
.